天然水中含有各種鹽類，這些鹽類溶解為陽離子和陰離子，含有這些鹽類的水，在加熱蒸發濃縮的過程中，水中Mg2+、Ca2+等離子不斷的與水中某些陰離子結合成難溶物質而析出，并生成水垢，附在鍋爐的受熱面上。由于水垢的導熱性很差，從而阻礙了熱交換，大大降低了鍋爐的熱效率，既浪費燃料又易燒壞部件，并危及安全，造成不良后果。
      為了消除或減少這些危害，就要把水中能形成水垢的硬度成分，如鈣、鎂離子，還有其他高價金屬離子如鐵、鋁、錳的予以去除。天然山泉水有兩種，一種是山中流出的地表面水或淺層水，一種是地下涌出的泉水，山泉水一般在遠離人群、遠離鬧市的地方，較少污染，也含有一定的礦物質。但其水中的特征組分含量達不到礦泉水的界限指標要求，故而不能稱其為礦泉水。
      純水一般以自來水為原水，采用反滲透法、蒸餾法、電滲析法、離子交換樹脂等組合水處理工藝，去除了水中礦物質、有機成分、有害物質及微量生物等加工得的，且不含任何添加劑可直接飲用的水，其水質要求水的電導率<10μm，達到飲用純凈水的標準。純水是衛生、無污染的水。
      飲水是提供人體所必需的礦物質和微量元素的主要途徑之一，而且水中的微量元素和礦物質比食物中的微量元素和礦物質更易被人體吸收。而純水不含任何微量元素、礦物質等，人體如果缺乏這些元素，就會造成營養失衡。